Medan tyskarna stormade fram med sina pansartrupper genom Ardennerna i maj 1940 och siktade på att ta Paris, så antar jag att det var ungefär då som Winston Churchill fällde de bevingade orden till den brittiska staben i London: “Remember gentlemen, it’s not just France we are fighting for, it’s Champagne!”.
Vi vet att Churchill var en hängiven frankofil. Inte minst tack vare honom fick den till Storbritannien landsflyktige franske motståndsgeneralen Charles de Gaulle en karriär. Vi vet också att Churchill älskade champagne, högt och rent. Därmed borde vi kunna hålla för troligt att det kända yttrandet ovan faktiskt är korrekt. Men spelar det någon roll, egentligen?
Låt oss inte bli för källkritiskt nördiga. Sant eller inte, citatet – jag har kollat men inte fått det bekräftat från någon säker historisk källa – känns åtminstone autentiskt nog för oss som är bekanta med Sir Winston och hans dryckesvanor. Vad vi definitivt kan slå fast är att hans favoritchampagne var Pol Roger. Om vi går till läggen (för att tala med Jan Myrdal, även han en hängiven champagnediggare) ser vi att den första beställningen som skriftligen bevarats av Churchill till detta excellenta familjeägda champagnehus utfärdades redan år 1908.
Winston Churchill blev senare personligen bekant med Odette Pol Roger, arvtagare till företaget som grundades 1849 i Épernay. Under 1800-talet var det tsarryska hovet en massiv importör av champagne, men den varianten var påtagligt söt. Pol Roger satsade däremot på en torr champagne som uppskattades desto mera på den brittiska marknaden. Därför kom Pol Roger att bli engelsmännens val framför andra bland champagnemärken.
Winston Churchill och Odette Pol Roger inledde sin vänskap under en middagsträff i november 1944, det var på brittiska ambassaden i Paris, bara några månader efter Frankrikes befrielse från Nazitysklands ockupation. Enligt vad som sägs, ska de båda då skålat i Pol Roger 1928, den årgång som Churchill höll högst. Därefter ska Odette ombesörjt att Churchill fick en låda Pol Roger på sin födelsedag varje år till sin bortgång 1965.
Banden kvarstår. 1984 släppte Pol Roger sin första specialproducerade hyllningschampagne till den store brittiske statsmannen och krigshjälten; Cuvée Sir Winston Churchill av årgång 1975. Sedan dess är den Churchillmärkta flaskan Pol Rogers prestigecuvée och till min champagnekällare på Långö har jag beställt hem ett par buteljer av den senaste tillverkade årgången från 2018.
Detta år skördades druvorna redan i mitten av augusti, på grund av en rekordvarm sommar. Även om druvorna blev små storleksmässigt, var de av mycket god kvalitet. Det heta sommarvädret hade minimerat angreppen av svamp och röta. Skörden var generös i omfång och klassas som en av de bättre stilmässigt med en fyllig, fruktrik och mindre syrlig smak.
Cuvée Sir Winston Churchill är gjord för att avspegla legendarens personliga preferenser gällande champagne: kraftfull, komplex och långlivad. Den exakta druvblandningen är hemlig och sker i samförstånd med Winston Churchills släktingar. Men detta är robusta grejer och avvägningen lär vara ungefär 80 procent pinot noir och 20 procent chardonnay, druvorna kommer uteslutande från Grand Cru-byar.
Cuvée Sir Winston Churchill 2018 har fått fina betyg. Vintidskriften Vinous delar ut 96 poäng av 100 och skriver: ”An especially airy Churchill, a Champagne built more on finesse and persistence than size”. Wine Spectator ger den 97 poäng med kommentaren: ”Like a finely tailored suit, this exhibits impeccable harmony, class and attention to detail”.
Denna senaste Churchill-årgång från Pol Roger bör dock lagras ett tag för att komma till sin fulla rätt, runt 20 år helst. Håller vi ut så länge?
