Skrivit i Sydöstran 24/10:

I söndags avled George McGovern, 90 år gammal. Klingar namnet bekant? Särskilt så här mitt i den nuvarande amerikanska valkampen finns anledning att skänka honom en tanke.

McGovern var demokratisk senator från South Dakota, som 1972 utmanade den sittande republikanske presidenten Richard Nixon. Vietnamkriget rasade fortfarande, USA hade förlorat över 50 000 soldater i Sydostasiens djungler och långt, långt fler vietnameser hade dukat under.

McGovern, som själv flugit bombplan över Tyskland i andra världskriget, visste av personlig erfarenhet vad det innebar när politiker skickade ut unga män till slagfältens helvete. Det var inget som fick ske lättsinnigt och utan väldigt goda skäl.

Att bekämpa Hitler var en sak. Det var riktigt och nödvändigt. Men i Vietnam hade USA begått ett hemskt misstag, ansåg McGovern som gjorde krigsmotståndet till valets huvudfråga. Han krävde att USA omedelbart skulle ta hem sina trupper, skära ned Pentagons budget och sluta fred.

”Det är etablissemangets elit som har dragit in oss i det dummaste och grymmaste kriget i historien. Detta krig är en moralisk och politisk katastrof, en fruktansvärd cancer som äter sönder vår nations själ”, sa han i ett av sina kampanjtal.

Nixonläget svarade med att utmåla McGovern som en farlig och oansvarig vänsterliberal, vilken äventyrade USA:s säkerhetspolitiska intressen. Även de demokratiska partitopparna var obekväma med McGovern. Han hade nämligen initierat en förnyelsens kulturrevolution inom partiet och lyckats bryta de gamla pamparnas traditionella grepp om nomineringsmakten.

Istället bars han fram av en gräsrotsrörelse där tidigare marginaliserade grupper som kvinnor, ungdomar och etniska minoriteter höjde sina röster och McGovern blev deras man. Tiden var dock ännu inte mogen, demokraterna splittrades och Nixon vann en jordskredsseger.

Arvet efter McGovern blev ändå betydelsefullt. I hans valkampanj formades två kommande demokratiska ledare: Bill och Hillary Clinton. Och 2008 modellerade Barack Obama sitt segertåg mot Vita huset utifrån samma gräsrotsaktivism som McGovern red på 1972.

Dessutom: oavsett vem som blir president efter årets val bör nog denne erinra sig McGoverns maningar om att använda militären med försiktighet. Varken fälttågen i Afghanistan eller Irak har ju varit odelade framgångar, precis.