Liberala ungdomsförbundet har kongressat i helgen och därtill valt en ny ordförande efter Frida Metso. Den som ska leda ungliberalerna mot valet nästa år är den 24-årige göteborgaren Adam Cwejman. 

Adam, who?

Säkert en duktig kille, men namnet är knappast bekant för bredare skaror utanför den intimare folkpartisfären. Ordförandebytet har heller inte orsakat någon vidare uppmärksamhet i medierna. 

Ett tecken på att dagens LUF blivit obetydligt och irrelevant i den politiska debatten? Eller – om man vill vara välvilligare – på att hälsan helt enkelt tiger still inom förbundet? 

Annat var det på Per Gahrtons tid.

Gahrton var ordförande i FPU (som LUF hette då) under värsta marxistvågen i decennieskiftet mellan 60- och 70-talet. FPU försökte fånga upp 68-epokens strömningar genom att etablera sig som ett radikalt, men icke-socialistiskt, alternativ så långt ut det bara gick att komma på den socialliberala vänsterflanken. 

Det innebar samtidigt en ständig kollisionskurs med folkpartiet. Strategin var mycket medveten från Gahrtons sida. ”Profilkonkurrens”, kallade han det. Nog för att ungdomsförbunden kan ta ut svängarna mer än sina moderpartier och även agera kompromisslösa ideologiska blåslampor.

Men i detta fall blev det snarare så att FPU försökte etablera en bild av hela den organiserade liberala rörelsen som väsentligen skiljde sig från vad folkpartiet stod för. Någon som helst beröring med moderaterna var det exempelvis inte tal om. Borgerlig samling? Inte en chans! 

Väljarna riskerade att varken veta ut eller in. 

Splittringstendenserna hängde i luften, relationerna mellan FPU:s och folkpartiets ledare var notoriskt usla. Sven Wedén kallade Gahrton för en ”lymmel”. Gunnar Helén skällde öppet ut FPU:arna på kongressen 1970 när dessa krävde uppslutning bakom den stalinistiska diktaturen i Nordvietnam under det pågående kriget i Sydostasien. ”Gå hem och läs historia”, röt Helén ilsket. 

Dessa spänningar var förstås tacksamt stoff för journalisterna. Rubrikerna blev så många att förbundet kunde bada i pressklipp. Men Gahrtons linje drev inte bara ungdomsförbundet och moderpartiet isär.

Även FPU var snart på väg att spricka. 

En avgörande stötesten blev Mellanösternpolitiken. FPU hyste traditionellt varma sympatier för Israel. Gahrton omfamnade dock i stort sett reservationslöst PLO i den fortlöpande konflikt som uppstått efter Sexdagarskriget 1967. En totalt omöjlig hållning för många.

När Gahrton ställde upp för nytt återval 1971 lanserades Lars Leijonborg som motkandidat av mer borgerligt orienterade ungliberaler. Polariseringen mellan de två falangerna tilltog dramatiskt. Det var som om Den Sista Striden var här.

Massmedias intresse ökade i samma takt. FPU-fighten hängde som en följetong på tidningarnas löpsedlar. Gahrton och Leijonborg fick till och med utkämpa en halvtimmes debatt mot varandra i TV innan kongressen. 

TV-kameror var även på plats under kongressdagarna. Stämningen var hätsk och upprörd. När krutröken lagt sig i talarstolen visade det sig att Leijonborg vunnit kampen om FPU med minsta möjliga marginal. 50-49 löd röstsiffrorna.

Enligt ryktet möjliggjordes Leijonborgs seger genom att ett Gahrtonvänligt ombud låstes in på en toalett under omröstningen!

Skaror av gahrtonister lämnade därefter FPU i bitter besvikelse. Jag har hört att hela distriktsexpeditioner övergavs så bokstavligt att inte ens stolar och bord fanns kvar. På något ställe i landet lär pengarna i distriktskassan ha skänkts till FNL.

Men FPU räddades i alla fall från Liberala studentförbundets öde. Där sadlade man om ideologiskt och blev uttalade socialister. Vart Gahrton senare själv tog vägen är nog inte obekant…

Såren efter denna stora oredans år i FPU märks ännu idag bland folk som engagerade sig i striden. 2001 gjorde jag en längre intervju med Per Ahlmark om hans politiska karriär. Vi satt på en krog i Gamla stan och jag ställde en fråga om vad han tyckte om Gahrton.

Ahlmark skrädde inte orden: 

”Per Gahrton förstörde folkpartiets ungdomsförbund. Jag hoppas att han nu också lyckas förstöra miljöpartiet på samma sätt.”